汉字是传承和弘扬中华文化的重要载体，是中华民族的基本标识，也是中华文明的显著标志，并对朝鲜、韩国、日本等国文字文化有巨大而深远的影响。连续４０００多年的汉字文化史，可以说就是一部中原汉字史，汉字的产生及其每一个重要发展阶段几乎都发生在中原大地上。
——徐光春
中国迄今发现的最早的契刻符号在河南；传说中黄帝时代的仓颉造字在河南；第一套完善的汉文字系统甲骨文出土在河南；帮助秦始皇“书同文”、制定规范书写“小篆”的李斯，是河南上蔡人；编写世界第一部字典、归纳汉字生成规律、统一字义解析的文字学家许慎是河南漯河人，他在家乡完成了《说文解字》这部汉文字学巨著；至今我们还在使用的规范性字体“宋体”字产生在河南开封，著名的活字印刷术也发生在这里。
如果说斧、锤的发明十倍地增强了人类的力量，弓箭的发明百倍地延长了人类的手臂，那么文字的发明则无限地扩展了人类的智慧，人类社会因此得以突飞猛进的发展。文字的出现，是史前史和文明史的界标。同样，汉字的出现也标志着中国古代文明的开始，可以说，一部文字史，就是一部中华文明史。
汉字是汉民族自古以来用以记录汉语、交流思想的工具，是汉族祖先在劳动和生活实践中创造出来的。汉字本身有一定的严谨的规律，自有其完整的系统性。尽管汉语方言歧异纷呈，可使用汉字写下的书面语言，南北各地的人都能看得懂；虽然古今语音有很大的变化，但是无论是商周的古文字还是秦汉传下来的古书，现在依然能读得懂。
在中国几千年社会发展的进程中，汉字对团结整个中华民族、发展全民族的经济文化、巩固国家的统一、对外传播中华文化等，都起到了极其重大的作用。法国前总统德斯坦曾指出：“中国的这种统一”，“是由语言加固的，不是因地区而异的口语，而是书面语，即那些在中国到处都绝对一致的著名汉字”。
从“仓颉造字”到王永民的“五笔字型”
——源远流长的中原文字史
汉字不仅是用来记录语言的工具，它还积淀凝聚了丰富、深厚的中国文化，是中华民族五千年文明充满魅力而且最具生命力的载体。甲骨文字是世界上最古老的三大文字系统之一。其中，古埃及的圣书字、两河流域苏美尔人的楔形文字都因各自文明的戛然中止而早早失传，仅有中国的汉字伴随着源远流长不曾中断的中华文明，从３３００多年前的甲骨文一直沿用至今。从这个意义上说，汉字是世界上唯一的古老文字，堪称老寿星。
在灿烂辉煌的中国文字史中，中原文字史占据了极其重要的地位，河南不仅出土了大批珍贵的古文字资料，还涌现出一大批文字学方面的大家，对中国文字的发展起到了举足轻重的作用。
李立新（河南省社会科学院考古研究所副所长、史学博士）：传说中，汉字起源于仓颉造字。仓颉号史皇氏，是黄帝的史官，他根据日月形状、鸟兽足迹创造了汉字。从历史角度看，复杂的汉字系统不可能由一个人发明，仓颉可能在汉字的搜集、整理、统一上做出过突出贡献，所以李斯《仓颉篇》曰：“仓颉作书，以教后诣。”《淮南子·本经训》记载仓颉造字时天地震动：“昔者仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭。”文献记载仓颉是黄帝的史官，上古时代巫、史不分家，巫术盛行，联系到仓颉作书天雨鬼哭，王充《论衡·骨相篇》说：“仓颉四目”，看来仓颉又是黄帝之巫。今濮阳市南乐县梁村乡吴村是仓颉的故里，这个村子以前就叫史皇村，现在村里人还大多姓史。这里现存仓颉陵一座，占地７０多亩，是一处新石器时代古文化遗址。
说汉字，不能不提及甲骨文。甲骨文是古代刻在龟甲兽骨上的用以占卜用的文字，其时代为商代后期，发现地主要在我省安阳的小屯村，即盘庚迁殷的商代晚期都城殷墟。迄今为止，殷墟发现的甲骨卜辞共有１５万片之多，单字有５０００个左右，目前无争议的可释字有１０００多个。孔子曾经叹息由于文献不足，殷礼难徵，到了１９世纪末，忽然发现了１５０万字的甲骨文，这是连孔老夫子都未曾寓目的商代直接史料，因此弥足珍贵，早期甲骨文的收藏研究者罗振玉就骄傲地称“殷礼在斯堂”。正是由于甲骨文的发现和深入研究，证明了《史记》关于商代世系的记载基本正确，轰然撞开了被重重历史疑云紧锁的殷商王朝神秘大门。
王宇信（中国殷商文化研究会会长，中国社科院历史所研究员、博导）史学大师王国维曾深刻地指出：“古来新学问之起，大都由于新发现。”在王国维生活的清末民初，由于流沙坠简、敦煌写经、内阁大库档案，“四裔”碑铭以及殷墟甲骨文的发现，蔚然形成了举世瞩目的几种新学问。特别是１８９９年甲骨文的发现和其后的科学发掘，形成了甲骨学和殷商考古学这两门全新的学问。从此，由于史料不足而山穷水尽的殷商文化研究峰回路转，柳暗花明，别开了新生面。
李立新：在甲骨文研究领域，河南人也做出了重大贡献。南阳人董作宾先生，是近代最著名的甲骨学家，他对于殷墟甲骨卜辞的发掘和甲骨文断代研究均做出了卓越贡献，和罗振玉、王国维、郭沫若并称为“甲骨四堂”，被誉为甲骨学研究的一代宗师。
郭沫若曾断言：“在甲骨文之前，汉字已经历了两三千年的发展过程。”在舞阳县裴李岗文化贾湖遗址出土的遗物中，发现了１６例刻画而成的符号，这些符号极有可能是文字。贾湖遗址刻画符号距今约８０００年左右，对于汉字起源研究具有重要意义。在河南此后的仰韶文化、龙山文化和二里头文化的遗址中，均发现有陶器刻画符号，这些新石器时代的刻画符号，应是甲骨文的源头所在，而河南也最有可能是汉字起源的地方。
在汉字发展史上，李斯是一个不可忽略的人。李斯（？～前２０８年），战国末年楚国上蔡（今上蔡西南）人。秦代著名的政治家、散文家、文字改革家和书法家。秦统一前，因各诸侯国长期割据分裂，形成了语言异声、文字异形的局面。秦统一后，秦始皇命丞相李斯制定标准文字，李斯大胆地将大篆字体删繁就简，整理出一套笔画简单，形体整齐的文字，叫做李斯小篆，被秦始皇定为标准字体，通令全国使用，是为秦篆，也称小篆。小篆的出现，是汉字发展史上的一大进步，成为我国汉字由古体变为今体的一个重要里程碑。上蔡县至今还有李斯故里和李斯墓。
文化摇篮书法故乡——群星闪烁的中原书学史
与汉字发展史紧密相伴的，是独具特色的中国书法史。从商周至现代，汉字书体在不断地发展。从形式上有篆、隶、楷、行、草等字体，就艺术风格而论，不同时代、不同书家、不同风格，形成了日月联璧、山河焕彩的局面。河南古代及近代书法遗迹特别丰富，各种书体，都可以在河南找到代表作。
翟本宽（郑州大学教授）：除了大家熟知的殷墟甲骨文，河南还出土了大量的商周金文，金文也叫钟鼎文，是用笔写在软坯上而后铸刻在铜器上的文字。金文由甲骨文演变而来，由于书写工具不同，笔画较甲骨文粗肥丰满，结构严整而疏朗。
我国古代石刻遗存较多，特别是碑刻中保留下来的极其丰富的书法艺术，更是书苑中值得珍重的瑰宝。河南遗存碑刻数量众多，内容丰富，篆、隶、楷、行、草各种书体尽显风采。据１９６０年在全省范围内对石刻碑碣的调查，获得资料多达５０００多份。比如，篆书：分为大篆和小篆，大篆指甲骨文、金文、籀文，六国文字，《正始石经》中的古文就属于大篆的一种，《正始石经》也称《三体石经》，书有古文、篆、隶三体，三国魏废帝（曹芳）正始中刻，与《熹平石经》并建于洛阳太学前。隶书：河南隶书碑刻相当丰富，数量居全国首位，如《孔庙碑》、《李孟初碑》、《淮源庙碑》等，都是隶书珍品；楷书：龙门北魏造像中的“龙门四品”、“龙门二十品”、“龙门三十品”和初唐造像题记中褚遂良书的《伊阙佛龛之碑》，堪称书苑奇葩。龙门古阳洞北壁的《始平公》，是龙门造像题记中碑刻和书法艺术的代表作。
宋代书法对前人既有继承又有发展，具有自己独特风格。北宋的苏、黄、米、蔡，开创了宋四家书派，而宋代皇帝赵佶（宋徽宗）则创造了瘦金体，在宋代书法流派中别具一格，原新乡县的《大观圣作之碑》，保存了这种书体篇幅较大的实物资料。碑文由赵佶撰并书。行书：如褚庭诲的《程伯献墓志》，可作为唐代一般行书的代表。此志唐开元二十七年（公元７３９年）刻，刘彤撰，褚庭诲书。其书迹除在《淳化阁贴》见到外，此志出土是一个新的发现，字体在丰满匀圆中，具有轻重顿挫之致；草书：河南偃师的《升仙太子碑》，首先用草体写碑文，这是前所未有的创例。此碑唐武后圣历二年（６９９年）刻，则天武后撰并书，妇女书碑，始此一石。
草书大家王铎。王铎（１５９２～１６５２年），河南孟津人，世称王孟津。至明末书法尚姿媚，少奋发雄强之气。他在书法艺术上，出新意于法度之中，于董派之外，别树一帜，名重当代。其书迹特别丰富，在孟津、沁阳、济源、浚县等地均有资料，其手书《拟山园》帖，尤为著称。
西中文（河南省书协常务理事）：古代之中原书法名家群星璀璨，今天的河南书法事业也是蒸蒸日上。近２０年来，河南在历届全国性书法大展大赛上，获奖数始终保持在第一、第二，被公认为全国书法大省，真可谓“中原书风”热中华。以谢瑞阶、张海、王澄为代表的一批河南书法人，不但在本省，而且在全国都产生了重要影响，在２００５年中国书协换届选举中，河南省书协主席张海当选中国书法家协会主席。目前，河南书法队伍已形成了布局合理的金字塔结构，书法爱好者多达２００多万人，中国书协会员构成了中坚力量，５～１０位名家则位居领军地位，整体发展态势喜人。
音、形、义的完美结合——汉字发展特点及规律
介绍完中原文字史、书法史，让我们再看看中国的汉字，与世界其他各个民族的文字相比，究竟有哪些突出特点？简而言之，其特点有三：一是以形体表意为主，兼能表音，形音结合，表现力强。二是结构规整，书写优雅，一字一音，抑扬顿挫，兼具形体美和音韵美。三是包涵的信息量大，汉字历史已有四五千年，发展演变从未间断，所涵古代社会各方面的信息十分丰富。四是言简意赅，同样的内容，如果用汉语写出需一页，译成英语则要超过一页半。
郑慧生：文字的三要素是形、音、义。形—文字本身的形体，它是怎样写的；音—这个形体所要标示的音节，它念什么音；义—这个读音所能表达出来的意义，它当什么讲。中国的汉字旧称象形字，但象形只是汉字最先采用的造字方法。中国汉字的绝大多数却是形声字，形声字既表音又表义，最能体现形、音、义三者的结合。譬如“瞥”字，其形分为两部分，上“敝”下“目”。根据汉字的造字规律，从字形上我们就能讲明白形与音、义的关系：此字从目敝声，其义为“快速地一看”，故字“从目”，其音读ｐｉē，故云“敝声”。西方的字母文字易于表音却难于表义，如英文中的“ｐｅｅｐ”，音为［ｐｉｐ］，义为“瞥”，读音固然容易从拼写上辨别，但你能从ｐｅｅｐ的拼写上想象出“快速一看”的意思吗？汉字是最善于表达形、音、义的文字，所以它能够打破时间、空间的距离，上下几千年，纵横数万里，成为历史最悠久、生命力最强的一种文字。
编辑：中华仓颉文化网 杨嬅 http://www.zhcjwh.com