文學
秦朝歷史短暫又實行嚴酷的文化專制政策導致文學枯萎。漢人對文學的興趣濃厚，喜好歌舞和辭賦成為一時尚。文學開始表現出與學術脫離而獨立的趨勢，而且出現了主要傾力於文學創作的專業人士。這時期的文學名作品主要表現在辭賦、樂府民歌，以及文人詩歌上。
辭賦
賦是一種介於詩歌和散文之間的文體，只能朗誦不能歌唱。賦起源於戰國，形成於漢代，由楚辭演化來的，也繼承《詩經》諷刺的傳統。從漢武帝到建安時代之前稱之為辭賦時代。典型的漢賦是宮廷文學，其內容多為天子歌功頌德，描寫國家的富強，宮室苑囿的宏麗，水路物產的豐饒，帝王生活的奢侈等等。漢武帝時最著名的賦家是司馬相如。他的《子虛》、《上林》兩賦是漢賦的代表作。賦中先假設子虛和烏有先生互相誇耀，分別描繪了齊、楚兩國的物產之富、田獵之盛，然後由王是公出來述說天子宮苑的壯觀和游獵的盛況，以壓倒齊、楚，說明諸侯之事不足道，篇末寫天子幡然醒悟，解酒罷獵，寄寓了戒奢勤儉之意。
司馬相如《上林賦》中的「離宮別館，彌山跨谷；高廊四注，重坐曲閣；華榱璧璫，輦道〈糸麗〉屬。步閻周流，長途中宿。夷嵕築堂，累台增成，巖穾洞房。俯杳眇而無見，仰攀撩而捫天。奔星更於閨閣，宛虹托於楯軒…..。」描寫帝王宮室之盛。大意說：為天子而建的離宮別館，佈滿山谷之間，高高的迴廊環繞四周，到處是雙層樓房，曲折的殿閣，華美的屋椽，嵌玉的瓦當，行攆車的閣道綿延不斷，長廊通往各處，一天走不完還需中途住宿。削平山頭蓋房屋，一層層疊起的高台，巖下修築洞房。俯身下看深幽而無所見，仰身攀著屋椽，可以摸到青天。流星穿過宮門，長虹跨過欄杆….。漢賦寫得較長，氣勢開闊，辭藻華麗，描寫不厭其細而又極度誇張。
《上林》奠定了漢大賦的體制。在內容上，它們極力歌頌了朝廷的強盛和天子的尊嚴。同時文中又對統治者提出了委婉的勸告，但這種諷諫意味非常微弱，不足以壓倒前面的頌揚，人們形容這一特點是「勸百諷」。在形式上，文中採用虛構人物設為問答的方式，進行窮形盡相的鋪陳描寫，通過誇張、排比、渲染。造成波瀾開闊的氣勢。漢大賦的缺點是過於追求形式，影響了對內容的表達。東漢中期以後，抒情小賦開始成為創作主流。不再主體問答形式，而是開門見山、直抒胸臆。魏晉以後抒情小賦興盛起來，成為賦作主流。
樂府民歌
「樂府」本是漢武帝時建立的音樂機關，為宮廷製作樂章和訓練演員，同時也採集民間歌曲供宮廷和貴族娛樂。這些民歌統稱「樂府詩」。以後各代常常把人樂能唱的詩詞稱為「樂府」。樂府的成分約有兩種，一為貴族文人所做的詩頌辭賦；一為民間的歌謠。從題材內容上看，這些樂府民歌深刻反映了漢代社會生活中的各種矛盾，沉重的剝削，和不合理的兵役制度，連年的戰爭，流離異鄉的愁恨，愛情生活中的悲歌…。後代凡是反映民生疾苦，暴露現實黑暗的詩作，往往採用樂府的形式，成為中國文學史的特點。
《戰城南》：「戰城南，死郭北，野死不葬烏可食。為我謂烏：「且為客豪！野死諒不葬，腐肉安能去子逃。」水深激激，蒲葦冥冥，梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴。梁築室，何以南，何以北？禾黍不穫君何食？願為忠臣安可得？思子良臣，良臣誠可思：朝行出攻，幕不夜歸！」（這是一場惡戰後的戰場，屍體無人掩埋，只能讓烏鴉去啄食。戰死的鬼魂對烏鴉說：「你在吃我之前，先為我嚎叫幾聲，追悼一下。戰死在野地不會有人來埋葬，我們的爛肉早晚是你口中餐。」戰場旁湍急的流水和無邊的蒲葦也都被悲愴的氣氛籠罩。駿馬衝鋒戰死，劣馬徘徊鳴叫。橋〈樑〉上築了工事，南北怎麼通過？壯丁都戰死，無人收穫莊稼，人們吃什麼？在戰亂中想當個好百姓〈良臣〉也辦不到。想起那些好人哪，他們實在可憐，早晨出去打仗，晚上便沒有歸來！）在戰亂不斷的歷史上，這首民歌具有典型意義。
這首《悲歌》寫了社會雜亂給人們帶來的痛苦：悲歌可以當泣，遙望可以當歸。思念故鄉，鬱鬱纍纍。欲歸家無人，欲渡河無船。心思不能言，腸中車輪轉。悲歌當泣，是因眼淚哭乾了；遙望當歸，是因歸家不可能。鄉思壓心，一刻也不能擺脫。生離死別，再也見不到親人，回家已永無可能。滿懷悲愁無處訴說，腹中如有車輪輾軋，精神折磨永無休止。
漢代樂府民歌中出現了相當完美的敘事詩。如「陌上桑」、「羽林郎」、「孔雀東南飛」等。「孔雀東南飛」共1785字，是我國最長的敘事詩。敘述了劉蘭芝和焦仲卿年輕恩愛夫婦被迫離異和雙雙殉情的故事。雞鳴外欲曙，新婦起嚴粧。著我繡裌裙，事事四五通。足下躡絲履，足下玳瑁光。腰若流紈素，耳著明月璫。指如削蔥根，口如含朱丹。纖纖作細步，精妙世無雙。上堂拜阿母，母聽去不止。「昔作女兒時，生小出野里，本自無教訓，兼愧貴家子。受母錢帛多，不堪母驅使。 今日還家去，念母勞家裏。」卻與小姑別，淚落連珠子：「新婦初來時，小姑始扶床，今日被驅逐，小姑如我長。勤心養公姥，好自相扶將。初七及下九，嬉戲莫相忘。」出門登車去，涕落百餘行。
漢樂府民歌的形式靈活自由，篇章句式變化多樣，突破了《詩經》以四言為主的格局，創造了以五言為基幹。包括四言、雜言的詩歌體裁，使它能更為自由的敘事抒情。語言質樸自然，生動活潑，富於生活氣息，同時有較為完整的情節和一定性格的人物形象。這些都是漢樂府民歌的特點。
商朝與周朝的藝術以青銅器為主，戰國以後鐵器的使用取代了銅器。銅器的製作不再成為手工藝的主流，這時候的工藝美術作品由漆器、絲、絹等材料所取代。
美術
秦兵馬俑
秦始皇陵坐落在陜西省以東的〈馬鹿〉山北麓，陶俑坑的位置在始皇陵外圍牆以東一公里處。1974年附近農民打井偶然發現。目前已發現俑坑四座，共有人身等高的陶武士俑七千多個，駟馬戰車一百多乘，駕車陶馬和騎兵陶鞍馬一千多匹，還有許多陶俑原手執或佩帶的真實青銅兵器等物件，其場景之壯觀，稱得上是世界古代文明中的奇蹟之一。崇尚寫實、手法嚴謹是秦俑的主要藝術特點。性格鮮明、形象生動是秦俑的又一藝術特點。武士俑大致可分為軍吏俑、著甲步兵俑、輕裝步兵俑、立式弩弓俑、蹲式弩弓俑、騎兵俑、馭手俑等七類。皆分類模製成型，再經人工修飾而製成。每類之中，又有幾種不同的頭像模型。這種模製和手塑相結合的方法，既便於大量製作，又避免了多人一面之弊。作者通過對眉眼、鼻翼、嘴唇、鬍鬚等細部形象的刻劃，著重塑造將士以及通過不同的衣冠服飾，塑造出將士們不同的性格、級別身分以及個性。秦兵馬俑真可以說是中國古代陶塑人像藝術的空前創作。
漢代繪畫從文獻記載和考古發掘來看，可歸納為：一．帛畫，二．宮殿壁畫，三．墓葬壁畫，四．畫像石、畫像磚，五．漆器上的裝飾畫，六．木刻畫、木板畫。漢畫的主題則以人物故事為主流，其次的主題有神靈圖、官宦事蹟、歷史神話傳說、西域與佛教習俗、以及百戲圖，乃至於氣功強身圖等。帛畫在漢朝流行，最近發現的西漢長沙馬王堆帛畫，為漢代繪畫史提供了寶貴的資料。其中有一幅帛畫，畫面分為天上人間及地下景物三界。一方面是想像的描繪，另方面是現實生活的寫照，其中尚夾雜著許多古代最流行的神話傳說。漢代的藝術家已奠定了勾勒法的基礎能熟練的運用線條，表現出事物的性格特徵以及空間運動等感覺。並且已熟練的掌握了賦彩暈染的方法，把握光與色，描繪出對象的特徵。在佈局的剪裁方面，無論是簡練樸拙或繁複精妙，都能做到既有變化而又緊密統一。這些技巧與有關現實生活的主題結合，表現了高度古典寫實主義精神，和特有的藝術風格，為魏晉六朝以降中國的繪畫藝術發展，奠定了各方面雄厚的基礎。
编辑：中华仓颉文化网 杨嬅 http://www.zhcjwh.com