漢末，中國陷入群雄割據局面，生靈塗炭。西元220年左右曹丕、劉備、孫權剷平其它勢力，建魏、蜀、吳三國鼎立。30年後，曹魏政權被司馬氏父子所攫取。司馬氏集團統一了中國，建立了晉朝〈西元265年〉。但立國未久，內部又陷於政爭，在西元300年爆發所謂的「八王之亂」，宗室諸王互相攻伐，爭奪政權，戰禍連年，中原再度大亂。
 
        然而，對晉政權造成致命威脅的並非皇族內部的爭鬥，而是胡族的反叛。從晉惠帝〈統治時期290~306〉初年開始，許多北方邊地的少數民族領袖紛紛舉兵抗晉。到了惠帝末年，勢力已經相當熾盛。西元316年，劉曜攻陷新都長安，晉室南渡是為東晉〈前此稱為西晉〉。此時整個北方幾乎全部落入胡族的掌控，這就是歷史上有名的「五胡亂華」。從這個時候開始，中國陷入長期南北分裂的狀態，一直到隋朝〈581~619〉，一統的局面才又重新出現。

        南北朝的社會階層
 
        組成南北朝社會的成員很複雜，大體說來可以分為四個階層：上者為士人，其次為編戶齊民，再次為依附人，最下為奴婢。
 
       整個魏晉南北朝時代，世族階層始終存在。史籍中對於這時代士家大族的稱謂相當多采多姿，總共有27種之多。從家門貴盛方面而言：有高門、門戶、門地、門第、門望等稱謂；從身分華貴而言：有膏腴、膏梁、甲族；從家門社會地位而言：有門閥、閥閱等稱謂；從家族名聲方面而言：有名族、高族、高門大族等稱謂；從政治文化社會等方面看：有士族、士流等稱謂。因此南渡以後，世族勢力整個籠罩江南新土，成為牢不可破的門閥社會。
 
       世家大族的形成與發展
 
       東漢以來，有三種類型的世族出現。一是開國的功勳集團和累朝的姻親貴戚集團，他們憑藉著政治上的特殊優越權力，而成為世家大族。第二種類型是由閭里豪強憑藉雄厚的資財，轉變成為武斷鄉曲的大地主，等有機會就上昇擠入了世族之林。最重要的是第三種，即因「經學傳業」和「禮法傳家」而形成的大族。漢廷崇尚儒術，因而經學昌盛。經學成為干祿的最佳工具。當時的若干名師巨儒，對經學的研究各具獨特的見解，因此有所謂家法，習經的學子也各有師承。當時的儒者對於學術的授受限制甚嚴，不願把獨得之秘輕易授人，所以又有傳子的習慣。常有某家之學累世相傳，歷數十百年而不墬的。
 
      〈世族與皇室的磨擦〉世族的勢力壯大以後
 
      在東晉南朝數百年間，世族依著門第入仕，把持中央政治權力，與地方方鎮的軍事領導權力，對於皇室的威權產生了威脅，因此皇室與世族之間也曾發生過許多次的衝突。南朝時代，世族又競相兼併土地，政府對於世族的擴展經濟勢力自然十分嫉恨。朝廷對於世族的經濟暗鬥，始終無法取得勝算，只得培植寒門的勢力，與世族抗爭，於是乃有寒門庶族的上昇。
 
       寒門上昇與世族衰落
 
      世族與寒門雖同屬士人階層，但兩者之間卻有極森嚴的界限。寒士經常遭受世族的壓制歧視，久懷鬱憤，因此雙方在政治上顯然處於對立的地位，這種現象尤以南朝為甚。
 
       南朝的君主頗多出身寒門
 
       在君主的提攜下，南朝寒士階層逐漸興起，當時世族賤視軍旅與鄙棄政務，於是南朝的將帥功臣和政務主持者多是出自寒門，漸漸潛移世族的政治大權。
 
       候景亂起遭到致命打擊
 
       候景因請婚於王謝而受辱，憤而發動叛亂，要將江南世族兒女婚配奴婢，以羞辱世族。到他南下攻陷健康後，不但蕭梁覆亡，他更恣意破壞江南政治傳統，摧殘世族，擄掠殺戮，無所不至。世族高門的架構從此宣告崩壞，傾家蕩產，流離死亡者不可勝數，但不久之後，楊隋興兵伐陳，南方的世族階層乃與南朝的政權淹沒於大一統的潮流中，同歸消滅。
 
       南北士族的岐異
 
       至於滯留在北方的世族，其門望原皆較低，他們處在胡族的壓迫之下，不得不厚結民眾，藉以增強自己的地位，而博取異族統治者的重視。北方的世族因為不能驅逐異族，只有隱忍合作，勉勵功業以圖存全，所以相率以經術政務為尚，通過參與胡人政權的機會，逐漸將中國傳統文化及文物制度灌注給異族。
 
       胡漢融合
 
　   胡人入主中原以及胡漢融合是這個時代很重要的現象。

　   從東漢末年黃巾之亂，到南北朝結束這一段混亂的局面，延長約四百年。政局動盪的環境裡，人民的生活難以安定，造成中國史上空前的人口流動。人口流動的狂潮並不僅限於漢民族本身而已，北亞以及西南邊疆民族也都在這個時期像潮水一般的湧向中國內部；歷史上最壯麗的民族大融合就在這段時期完成了。胡人遷移中原也經歷很長時間的發展。

　　西晉惠帝登位後不久，大規模的胡族反亂就發生了，終至席捲北方，建立諸多政權。入主北方的胡族成分很複雜，主要有所謂的「五胡」，就是匈奴、鮮卑、氐、羌、羯。他門是北朝政權的建立者。北朝的歷代統治者在政權型態上基本都模仿漢人政權，尤其是到鮮卑拓跋氏所建立的北魏孝文帝時，有一連串在文化上的漢化運動，包括改從漢姓、禁胡服胡語、改革國家宗教典禮等等。實際上，整個北方中原地區的漢人雖有不少在西晉亡後東渡，留在原地的人數自然更多，這些漢人中不乏世家大族，也是胡人政權想要利用的對象。而這些漢人在長期與胡人接觸之後，自然也習染了胡人風氣。但無論如何，到了北齊、北周時代，中原地區胡漢民族相處已達數百年之久，人數較少的胡人各族在中原定居日久，生活言語和習俗逐漸漢化，也是自然的趨勢。

　　南方主要原住民族有以下幾支：江浙一帶的山越，長江流域中游的「蠻」，贛南粵北的傒〈或作溪〉人，兩廣湘南的俚人，四川一帶的僚族。這些民族大都靠簡單的農業為生，組織散漫、武力不強，他們雖然和漢人時有衝突，但較少大規模的戰爭。在經過魏晉南北朝數百年漢人不斷南遷的歷程之後，這些民族與漢人已有相當程度的融合。


     编辑：中华仓颉文化网   杨嬅   http://www.zhcjwh.com