魏晉玄學是儒家思想與道家思想結合的產物，「玄」的主要意義是「深遠」。「玄學」指的是一種重視、追求宇宙人生根本原理的思想。
 
      玄學家與經學家不一樣，並不津津於著書立說，他們最喜歡的智性活動是談天，談一些玄遠的問題，這就叫做「清談」。玄學的形成經歷過一段長期的醞釀，到西元三世紀中葉魏齊王正始年間才形成體系。此時最有代表性的思想人物是何晏〈死於249〉和王弼〈226~249〉。
 
      何晏〈190~249〉是曹操的乾兒子，著作有《論語集解》、《道德論》、《無名論》等。王弼〈226~249〉著作有《周易注》、《周易略例》、《老子注》、《老子指略》等。二人觀點基本一致，所以常常並稱。
 
      他們都主張“貴無”，認為“天地萬物以無為本。 “無”就是“道”，是不具有任何物質性的觀念型態。具體的萬物“有”是從“無”產生的；“末”是從“本”產生的；“動”是由“靜”開始的。“天地雖大，富有萬物，雷動風行，運化萬變，寂然至無，是其本矣”〈《周易復卦注》〉，這是玄學的本體論。“有起於虛，動起於靜，故萬物雖並作，卒復歸於虛靜”〈《老子》十六章注〉，這是玄學的運動觀。他們還把儒家的“名教”與道家的“自然”結合起來，主張“名教”出於“自然”。這樣有為和無為也就不存在矛盾，封建禮教便是天經地義的了。王弼還宣揚“言不盡意”論，認為必須拋棄語言、概念、才能求得莫名其妙的“道”。這種思想對後世音樂、美術、詩歌等藝術理論卻有一定的啟迪作用。
 
      玄學興起以後，知識分子最感興趣的典籍不是儒家的經書，而是《老子》、《莊子》、《易經》。這三部書的內容多是探討宇宙人生根本道理，合稱《三玄》。何晏和王弼便成為研究《三玄》的先趨者。
 
      曹魏末葉的這段時間是玄學發展的第二個階段。此時的代表人物是阮籍〈210~263〉、嵇康〈223~262〉等所謂的「竹林七賢」。此時政治上曹魏的政權被司馬氏所把持，何晏等被誅殺，阮籍、嵇康面對慘酷而令人憤慨的社會現實，他們在思想上最大的特點是指斥儒家禮法為虛偽，強調個人人性解放。他們也在行為上實踐自己的理念，因此被歸為玄學思潮的「體驗派」。
 
      嵇康、阮籍因為憤世妒俗的人生態度，他們在哲學思想上更多的傾向於莊子的主觀唯心主義。嵇康在自然觀方面，雖然在形式上承襲了道家黃老之學的自然變化觀點，認為萬物是從「元氣」、「太素」、「天地」的運動中產生的，但又認為「元氣」、「太素」、「天地」只是虛幻概念的產物，並沒有物質基礎，仍然把世界的本原歸結為精神，把主觀世界和客觀世界分裂開來。嵇康認為主觀與客觀，名與實之間往往是不相應的，加以事物的名號是相對的、主觀的。他在《聲無哀樂論》中認為，同一音樂可以引起不同的感受；有的人聽了感到快樂，有的人卻感到悲哀；哭聲不一定悲哀歌聲也不一定歡樂。人的哀樂是一回事，聲音本身又是一回事。從而得出主觀知識不能正確反映客觀真實，名實永遠不能相符的結論，最後導致並無是非真理可言的相對主義和不可知論。
 
      東晉至南北朝時期佛教組織急劇發展，在梁代達到極盛。有史料表明，當時全國有寺院2846所，僧尼82700餘人。僅京師一地就有寺院五百餘所。北朝少數民族君王者禮拜佛教同樣虔誠、狂熱。出於落後民族入主中原的一種心理，他們對外來文化佛教卻有一種認同的親切感，大力弘揚。在北魏佛教傳播也出現了一個高潮，僅首都洛陽一地就有寺院1367所，全國僧人二百萬，譯經一千九百餘卷。舉世聞名的敦煌、雲岡、龍門三大石窟也是此時期開始開鑿的，是中古世紀藝術的寶庫。

      编辑：中华仓颉文化网   杨嬅   http://www.zhcjwh.com